據航天新聞網站報道，美國國家航空航天局最近表示
，該局決定將“小行星重定向任務”(ARM)機器人任務的發射日期推遲至2021年底，以便開展任務概念及其關鍵技術研究。

　　ARM項目主管米歇爾·蓋茨在美國國家航空航天局谘詢委員會的載人探索與運行分委員會的會議上表示，推遲ARM機器人任務是為了開展航天器平台的先期設計研究工作
，可以在評審前開展更多的設計工作。但是推遲也將影響ARM載人任務的發射日期。

　　蓋茨稱
，該推遲決定將延長正在進行的“階段A”的計劃完成時間。“階段A”將於2016年夏季結束，接下來是“關鍵決策點B”
，美國國家航空航天局也將延長隨後開展的“階段B”。

　　根據新的時間表

，ARM機器人任務的發射日期將從原計劃的2020年12月推遲至2021年12月，ARM載人任務日期也隨之推遲至2026年12月。修改後的時間表可為美國國家航空航天局提供更多的時間
，用於開展ARM機器人航天器及其關鍵技術的先期研究。

　　該推遲決定不會影響ARM的經費預算，其機器人任務總成本仍在12.5億美元以下(不含發射與運行費用)。美國國家航空航天局尚未正式計算ARM機器人任務的成本與進度。

　　美國國家航空航天局一直從事與ARM機器人航天器相關的若幹研究，其中許多工作是與工業界共同開展的。2016年1月，該局噴氣推進實驗室(JPL)與波音幻影工作室、洛克希德·馬丁太空係統、軌道ATK和太空係統勞拉簽署合同，合作開展航天器平台設計研究。

　　美國國家航空航天局太空技術任務部正準備簽署關於ARM機器人航天器電推進係統的合同，目前正在開展評估，預計2016年春末做出決定。

　　本次ARM推遲決定並非美國國家航空航天局首次推遲任務計劃。2013年
，該局首次宣布ARM計劃時，機器人任務的發射日期是在2017年前，並計劃於2021年將小行星置於地月空間
，隨後
，“探索任務”-2(EM-2)中的宇航員將訪問該小行星。

　　目前，EM-2的發射日期被推遲至2023年。美國國家航空航天局不再期待在2023年實現宇航員訪問小行星，而是計劃在EM-5或EM-6中完成ARM載人任務。(譯文：中國航天係統科學與工程研究院　李金釗)