美國國家航空航天局10月7日說，“機遇”號火星車將開進一個溝渠，這將是火星車第一次探索由液體衝刷形成的火星溝渠。

　　“機遇”號項目首席科學家、美國康奈爾大學的史蒂夫·斯奎爾斯在一份聲明中說：“自上世紀70年代起，我們就從火星軌道上看到了由液體衝刷形成的溝渠，但從未在地表近距離查看過……我們希望弄清楚這種液體是否是混雜著大量碎石與水的泥石流，還是大部分是水但含少量其他物質的水流。”

　　2011年下半年以來
，“機遇”號火星車一直在直徑為22公裏的奮進隕石坑西部邊緣活動。“機遇”號曾在那裏裸露岩層中發現黏土物質。黏土物質是火星上曾經有水的證據之一，說明遠古火星可能曾有適宜生命的濕潤環境。

　　探索火星溝渠將是“機遇”號從10月1日開始的兩年新任務期的第一個任務。這個溝渠位於“機遇”號現在位置以南約1公裏的地方

，呈東西走向，有兩個足球場那麼長，“機遇”號將在整個溝渠中走上一遍。

　　在探索完這個溝渠後，“機遇”號(hao)接(jie)下(xia)來(lai)將(jiang)第(di)一(yi)次(ci)開(kai)進(jin)奮(fen)進(jin)隕(yun)石(shi)坑(keng)的(de)內(nei)部(bu)，對(dui)其(qi)中(zhong)的(de)岩(yan)石(shi)展(zhan)開(kai)研(yan)究(jiu)。斯(si)奎(kui)爾(er)斯(si)說(shuo)，奮(fen)進(jin)隕(yun)石(shi)坑(keng)外(wai)部(bu)平(ping)原(yuan)的(de)岩(yan)石(shi)富(fu)含(han)碳(tan)酸(suan)鹽(yan)，應(ying)該(gai)形(xing)成(cheng)於(yu)與(yu)水(shui)相(xiang)關(guan)的(de)過(guo)程(cheng)中(zhong);而隕石坑內部很久之前曾有水流入
，所形成的岩石可能與外部有所不同。

　　“機遇”號在2003年7月7日發射升空，2004年1月25日登陸火星
，設計工作壽命僅3個月，但實際工作時間已經超過12年
，獲得了包括火星上曾存在“可飲用的水”等重要發現。美國航天局指出，“機遇”號多數設備工作良好，但發動機等已經遠遠超過工作壽命。

　　除“機遇”號外，目前在火星表麵活動的還有2011年11月發射的“好奇”號火星車。而“機遇”號的“孿生兄弟”、同於2004年登陸火星的“勇氣”號已於2010年停止工作。