5月11日
，美國國家航空航天局宣布，下一代火星車“2020火星車”將會把一款迷你無人直升機送上火星
，以測試低空飛行器在火星飛行的可行性和探測潛力。

　　由美國國家航空航天局下屬噴氣推進實驗室耗時約4年研發的這款火星直升機重量不到1.8公斤，是一個小型自動旋翼飛行器。它機身與壘球大小相當，內含太陽能電池和鋰離子電池，兩個葉片將以每分鍾近3000轉的速度進入火星稀薄大氣，這一轉速約是地球直升機轉速的10倍。

　　火星空氣極其稀薄。火星直升機項目經理米米·昂在新聞公報中說
，當直升機在火星表麵時
，它相當於處在地球上10萬英尺(約3萬米)的高度。為了使它能在火星如此低的大氣密度條件下飛起來
，必須保證直升機在盡可能輕的同時具備最大的韌度和動力。

　　據介紹，未來在為期30天的飛行測試中
，火星直升機將嚐試執行5次任務，每次逐步增加飛行距離。在首次飛行中，它將垂直爬升到3米高度，並在空中盤旋大約30秒。如果順利，這款直升機在空中可實現持續飛行最長90秒，最遠飛行距離達幾百米。所有飛行任務都將由迷你直升機的自動駕駛係統根據來自地球的指令自動完成。

　　美國國家航空航天局新任局長吉姆·布裏登斯廷說
，火星直升機將讓我們對未來科學和火星探索任務充滿期待。

　　“2020火星車”是美國下一代火星車，計劃於2020年7月發射升空，次年2月抵達火星。迷你火星直升機項目如果測試失敗，“2020火星車”任務不會受到影響，而如果測試成功，則可以展示未來低空飛行器的探測潛力，因為它可以接近一些地表探測無法到達的地方。