水星是太陽係內離太陽最近且最小的一顆行星。自美國國家航空航天局（NASA）“信使”號（Messenger）任務於2015年結束以來，一直未曾有其他航天器拜訪過水星。而下一個水星探測器將於今年10月發射，到2025年才能到達目的地。
   
　　科學家們目前正盡力挖掘“信使”號(hao)收(shou)集(ji)到(dao)的(de)數(shu)據(ju)，與(yu)此(ci)同(tong)時(shi)，他(ta)們(men)也(ye)在(zai)思(si)考(kao)接(jie)下(xia)來(lai)該(gai)如(ru)何(he)更(geng)好(hao)地(di)探(tan)測(ce)水(shui)星(xing)
，並(bing)實(shi)現(xian)登(deng)陸(lu)水(shui)星(xing)的(de)夢(meng)想(xiang)。據(ju)美(mei)國(guo)太(tai)空(kong)網(wang)近(jin)日(ri)報(bao)道(dao)
，美(mei)國(guo)科(ke)學(xue)家(jia)最(zui)近(jin)發(fa)表(biao)了(le)一(yi)份(fen)白(bai)皮(pi)書(shu)

，呼(hu)籲(xu)深(shen)度(du)調(tiao)查(zha)將(jiang)著(zhe)陸(lu)器(qi)置(zhi)於(yu)水(shui)星(xing)表(biao)麵(mian)的(de)可(ke)行(xing)性(xing)。他(ta)們(men)認(ren)為(wei)，隨(sui)著(zhe)新(xin)技(ji)術(shu)和(he)新(xin)裝(zhuang)置(zhi)不(bu)斷(duan)湧(yong)現(xian)，登(deng)陸(lu)水(shui)星(xing)或(huo)將(jiang)變(bian)得(de)更(geng)加(jia)可(ke)行(xing)。
   
　　越古怪越迷人
   
　　水星是太陽係內除地球外唯一擁有磁場的岩石行星。它距離太陽隻有5800萬公裏
，但是水星的磁場太弱了，不能提供太陽輻射的防護，其表麵的輻射水平不適合地球上的生命形式生存。
   
　　白皮書主要作者之一、美國凱斯西儲大學行星科學家斯蒂芬·豪克說：“水星古怪而美麗。水星表麵溫度很極端，介於450℃到零下180℃之間。由於其靠近太陽，除非有日食，否則在陽光的照耀下通常看不見水星。此外，水星每繞太陽運行兩周就繞自己的軸旋轉3周。如果人站在水星上的某些地方，可以看到雙日落和雙日出。而且，水星幾乎完全由核組成——地幔和地殼的薄殼圍繞著一個巨大的金屬球。”
   
　　豪克是水星著陸器研究關鍵人物這一，曾在2010年研究過在水星上著陸的可行性，但當時遇到的挑戰太大了。
   
　　希望水星獲青睞
   
　　目前人類已向水星派出了兩個探測器：NASA於上世紀70年代發射的“水手10”號（Mariner 10）和2004年發射的“信使”號。
   
　　今年10月5日，第三個水星探測器“比皮科倫坡”（BepiColombo）將從法屬圭亞那庫魯發射場升空
，預計於2025年12月5日抵達水星，進行為期一年的常規探測任務和一年的擴展任務。
   
　　“比皮科倫坡”項目由歐洲空間局（ESA）和日本宇航研究開發機構（JAXA）聯合進行
，成本超過13億歐元。“比皮科倫坡”高6.4米
，由兩個模塊組成

，即JAXA的水星磁層軌道器（MMO）和ESA的水星行星軌道衛星（MPO）。yidandidashuixingguidao
，zhelianggemokuaijiangfenlijinrugezideguidao

，huweibuchong，yanjiushuixingdeneibujiegouhecichangchanshengdetedian，tanjiushuixingdeqiyuanyuyanbianlicheng，congerbangzhuwomengenghaodilejietaiyangxidezhengtiyanhualishi。
   
　　白皮書主要作者之一、約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室行星科學家南希·查博特說：“屆時將有兩個航天器同時觀測水星，這真的是前所未有。”
   
　　盡管如此，科學家們仍然希望能夠派遣著陸器登陸水星，進一步揭示其秘密。白皮書主要作者之一、北卡羅來納州立大學行星地質學家保羅·伯恩表示：“我們需要現在著手這項工作，希望能在21世紀30年代看見水星著陸器。”
   
　　美國太空網的報道指出，科學家們希望進行詳細的任務可行性研究來綜合考慮各種因素，並希望將水星著陸器納入NASA的“新前沿”（New Frontiers）項目。“新前沿”項目迄今已孵化出“朱諾”號（Juno）木星探測器、“新視野”號（New Horizons）探測器以及小行星樣本返回的“源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器”（OSIRIS-Rex）。
   
　　據悉，NASA會依據美國國家科學院每十年製訂一次的《十年調查》報告來決定其任務。下一個行星探索計劃（2023年—2032年）很快將進入討論，水星科學家希望這次可以將水星著陸器納入計劃中。
   
　　麵臨諸多挑戰
   
　　但登陸水星並非易事。伯恩說：“從科學角度而言
，水星和火星幾乎旗鼓相當。但火星更容易到達，且航天器也更容易在火星登陸並存活下來；而研製水星著陸器的每一步都充滿挑戰


，如履薄冰。”
   
　　首先
，到達水星就困難重重。豪克解釋說：“你基本上需要3枚火箭才能來到水星：一枚讓航天器離開地球；一枚讓航天器從地球到達水星
；一枚讓航天器小心翼翼地降落在水星上（因為水星缺乏可以減速的大氣層）。宇宙飛船需要遵循複雜的軌跡才能到達水星
，所以，整個過程需要6—7年。”
   
　　故事到此並沒有結束。由於水星地表存在大量威脅——最明顯的是水星上的極端溫度，著陸器登陸後的日子也許並不好過。
   
　　盡管如此，最近湧現出的大量新技術或許可助科學家們一臂之力，將著陸器送上水星。伯恩表示，這些新技術包括太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹重型”火箭等高功率火箭，它可以幫助發射探測器。此外，使“帕克”太陽探測器飛到距離太陽僅600萬公裏之處的技術，或許也能讓著陸器在水星生存下來。
　　
　　伯恩總結說：“我們不知道為什麼水星是現在這個樣子
，理解這一點非常重要。登陸這個小小的星球可能是解答其中許多謎團的關鍵。”