新華網華盛頓３月６日電（記者毛磊）美國夏威夷大學天文學家５日宣布，他們和英國劍橋大學同行合作，在木星周圍又新觀測到７顆衛星。這一發現使木星已知的衛星總數一躍達到４７顆，繼續在太陽係各大行星中占據榜首。


　　據該校天文研究所新聞公報介紹，７顆新衛星是今年２月初發現的。國際天文學聯合會３月４日發文正式確認這一發現。


　　天文學家們在觀測中借助了兩台直徑分別為８．３米和３．６米的天文望遠鏡。新發現的這７顆衛星中，有２顆繞木星運行的方向與木星自轉方向相同
，其餘５顆相逆。天文學家們目前還難以確定新發現的衛星大小。據初步估算，它們直徑約在２公裏至４公裏之間。


　　木星４顆最大的衛星最早是１７世紀意大利科學家伽利略發現的
，這些衛星直徑達數千公裏。近兩年來
，夏威夷大學的天文學家們屢次成批觀測到木星新衛星。２０００年至今，已新發現木星衛星３０顆。木星周圍究竟會有多少衛星，已引起人們的極大興趣。


　　參與發現７顆新衛星的夏威夷大學天文學家齊威特推測說

，木星周圍直徑在１公裏以上的衛星可能多達上百顆。他認為，如果能搞清這些衛星是如何被木星所捕獲的，將會為研究木星的起源提供線索。

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本文編輯：韓雪蓮