[本站2010年4月6日綜合報道]  美國空軍準備在4月19日測試無人軍事空天飛機X-37B。
　　
　　X-37B項目沿革
　　
　　1999年，NASA選擇波音公司開發X-37，作為可重複使用運載器技術的試驗台。隨後被描述為NASA航天發射活動與軌道空間飛機項目的驗證器，目的是以較少的花費，更可靠地進入低地球軌道。選擇X-37的最主要原因是需要一個驗證器
，驗證熱防護係統和再入係統。
　　  
　　2004年，NASA取消軌道空間飛機計劃，開始“星座計劃”，X-37轉交DARPA。這次轉移使該項目處於介於黑白太空計劃之間的模糊地位。與完全秘密計劃不同

，政府標示這是X-37計劃，並且公開討論運載器的設計，不過官員對於項目目標回答很模糊。
　　
　　在轉交X-37的時候，NASA還沒有開始製造具有太空飛行能力的X-37。工程師們一致關注於建造空投試驗的全尺寸飛行器。DARPA在2006年監管了第二輪滑翔與著陸測試
，使用的是Scaled Composites公司建造的白騎士載機。
　　
　　2006年底，空軍宣布介入X-37B的研發與建造。並選擇“宇宙神”-5來發射。目前，空軍快速能力辦公室管理OTV項目
，這個高層團隊向高級小組委員會報告，小組委員會包括空軍部長

、空軍參謀長、負責采辦/技術和後勤的副部長。
　　
　　盡管NASA不再承擔任何正式的管理職責
，不過NASA表示即將進行的試飛為研究小型空天飛機再入過程中的性能提供了史無前例的機會。NASA馬歇爾航天飛行中心前任X-37B項目經理說：“我們仍然與空軍在熱防護係統，製導、導航及自動再入與著陸方麵開展合作。”
　　
　　美國關注可重複使用航天器
　　
　　1950年代末和1960年代初的Dyna-Soar（也稱X-20）是軍方首次想要打造可重複使用航天飛船的嚐試。1963年
，X-20計劃取消
，空軍轉而關注莫爾（載人軌道試驗室），後者於1969年取消。

　　軍方對航天飛機的早期方案設計作出貢獻始於1971年。空軍選擇範登堡進行航天飛機發射，執行極軌任務，攜帶秘密的國家安全有效載荷。
　　
　　“挑戰者”事故發生後
，五角大樓取消從範登堡發射航天飛機的計劃。1992年

，軍方最後決定從佛羅裏達發射航天飛機。
　　
　　不禁美國關注可重複使用航天器。1988年

，前蘇聯“暴風雪”號航天飛機已經實現了一次自動飛行試驗。
　　
　　X-37B與航天飛機
　　
　　從外形看，X-37B很像航天飛機。但是內部看，X-37B卻是不同的種類。X-37B尺寸是航天飛機的1/4，在軌時間可達9個月，不過它必須裝入“宇宙神”火箭的有效載荷整流罩內發射。“宇宙神”-5火箭將使用較大型號，讓其鼻錐能裝入翼展4.6米的X-37B。
　　
　　OTV沒有像航天飛機一樣使用的燃料電池
，而是使用小型太陽能電池帆板，可以提供在軌電力。而且OTV使用機電作動器移動飛行控製界麵。太陽能電池帆板能讓X-37B在軌停留時間大大長於航天飛機
，後者隻能停留數周。
　　
　　和航天飛機相似，X-37B再入大氣層時也將使用熱防護。再入速度約達到483千米/小時，比航天飛機更快。飛行的最後幾秒鍾，X-37B將張開鼻錐，伸出三點式起落架，以322千米/小時的速度降落跑道。其速度高於航天飛機。
　　
　　X-37與ORS
　　
　　OTV最終可以和作戰及時響應型太空（ORS）辦公室合作。美國空軍副部長佩頓表示

，如果首次發射成功，X-37方案將與ORS相結合。“我們可以在範登堡空軍基地配備一架X-37，可以遵照相對較短的通知（按照作戰士兵的需求），將專用有效載荷送入X-37B有效載荷艙

，使用“宇宙神”或“德爾它”火(huo)箭(jian)發(fa)射(she)，使(shi)其(qi)在(zai)軌(gui)停(ting)留(liu)
，為(wei)作(zuo)戰(zhan)指(zhi)揮(hui)官(guan)提(ti)供(gong)服(fu)務(wu)
，之(zhi)後(hou)返(fan)回(hui)。下(xia)次(ci)飛(fei)行(xing)可(ke)能(neng)裝(zhuang)入(ru)不(bu)同(tong)的(de)有(you)效(xiao)載(zai)荷(he)

，甚(shen)至(zhi)可(ke)能(neng)是(shi)來(lai)自(zi)不(bu)同(tong)的(de)作(zuo)戰(zhan)指(zhi)揮(hui)官(guan)的(de)需(xu)求(qiu)。” （中國航天工程谘詢中心  許紅英  侯丹）